Objective. To assess the effect that a training intervention for traditional birth attendants (TBAs) in Guatemala had on the detection of obstetric complications, the referral of patients with complications to the formal health care system, and, ultimately, those patients' utilization of essential obstetric care services. Methods. Using a quasi-experimental design, a surveillance system of births was implemented to collect population-based information from 3 518 women between 1990 and 1993. All women were interviewed postpartum by physicians. There were three key independent variables in our study: 1) geographical area (intervention community and non-intervention community), 2) time in relation to the training intervention (before or after), and 3) presence or absence of a TBA at the time of the complication. The key dependent variables for women interviewed were 1) development of an obstetric complication, 2) detection of the problem by the TBA, 3) referral to a health facility, 4) compliance with referral, and 5) use of services. Results. The incidence of postpartum complications decreased after the intervention, controlling for intervention community. On the other hand, after the intervention TBAs were less likely to recognize most maternal complications, and referral rates did not increase significantly. The likelihood of using health care services increased six-fold among women who were not attended by TBAs, and no increase was observed among those who were attended by TBAs. Conclusion. Training TBAs may have had a positive effect on the rate, detection, and referral of postpartum complications. However, the evidence is less convincing for overall increases in the detection of complications, in referral to the formal health care system, and in the utilization of essential obstetric services among women attended by TBAs.

Objetivo. Evaluar el efecto que tuvo una intervención para adiestrar a las parteras tradicionales (PT) en Guatemala sobre la detección de complicaciones obstétricas, la remisión de las pacientes con complicaciones al sistema oficial de salud y, por último, la utilización de servicios de atención obstétrica esencial por estas pacientes. Métodos. Se puso en práctica, usando un diseño cuasi-experimental, un sistema de vigilancia para nacimientos a fin de obtener información poblacional de 3 518 mujeres entre 1990 y 1993. Todas las mujeres fueron entrevistadas después del parto. Fueron tres las variables independientes clave en nuestro estudio: 1) lugar (comunidad expuesta o no expuesta a la intervención), 2) momento en relación con la intervención educativa (antes o después) y 3) presencia o ausencia de una PT en el momento en que se presentó la complicación. Las variables dependientes clave en el caso de las mujeres entrevistadas fueron 1) aparición de una complicación obstétrica, 2) detección de la complicación por la PT, 3) remisión a un centro de salud, 4) cumplimiento de la remisión y 5) uso de servicios. Resultados. La incidencia de complicaciones después del parto disminuyó después de la intervención, una vez efectuado el ajuste según el tipo de comunidad (expuesta y no expuesta a la intervención). Por otra parte, después de la intervención fueron menores las probabilidades de que las PT detectaran la mayoría de las complicaciones maternas y no se observó ningún aumento significativo del número de remisiones. Las probabilidades de usar los servicios de salud aumentó seis veces en mujeres que no fueron atendidas por una PT, y no se observó ningún aumento entre las que sí fueron atendidas por una PT. Conclusión. El adiestramiento de las PT podría haber ejercido un efecto favorable en cuanto a la tasa y la detección de complicaciones después del parto y la remisión de las mujeres con este tipo de complicaciones. No obstante, hay menos datos a favor de un aumento general de la detección de complicaciones, de las remisiones al sistema de salud formal y del uso de servicios de atención obstétrica esencial entre las mujeres atendidas por PT.